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La nouvelle saison promet d'apporter son lot de bouleversements en catégorie World Supersport. Du 24 au 26 février, Phillip Island accueillera le premier rendez-vous du calendrier ; première occasion pour les pilotes du WorldSSP de se lancer dans la course au titre. 

 

Kenan Sofuoglu (Kawasaki Puccetti Racing) a connu son premier coup dur. Alors que la saison n'avait pas encore commencé, le pilote turc a été contraint de retourner en Turquie pour subir une nouvelle opération de son poignet droit blessé il y a quelques semaines durant un entraînement. Le quintuple Champion du Monde manquera les deux premières courses de la saison et prévoit un retour en Aragón. Malgré la douleur, Sofuoglu parvenait à se hisser en septième position du dernier Test Officiel qui s'est tenu lundi et mardi sur ce même tracé de Phillip Island. En analysant son palmarès de la saison 2016, Sofuoglu comptait 18 points de retard en arrivant en Aragón. En manquant les deux premières courses, le défi sera très certainement à la portée du pilote Kawasaki. 

 

Évoluant sous les couleurs MV Agusta en 2017, PJ Jacobsen (MV Agusta Reparto Corse) cherchera à renouer avec la victoire en World Supersport et hisser sa machine italienne en haut de la hiérarchie. L'Américain entame sa quatrième saison dans la catégorie. En 2016, il avait terminé la course au cinquième rang à Phillip Island. Rapide durant les essais hivernaux, Jacobsen concluait le dernier Test Officiel en tête du classement de quoi faire le plein de confiance à quelques jours de l'ouverture de la saison. 

 

Premier adversaire de Sofuoglu depuis plusieurs saisons, Jules Cluzel (CIA Landlord Insurance Honda) se pose comme l'un des favoris légitimes pour le titre. Le Français retrouve l'équipe avec laquelle il s'était hissé au rang de vice-Champion en 2012. Cluzel tentera de mener sa Honda CBR600RR vers la victoire après une fin de saison 2016 pleine de succès. Il fera équipe avec deux nouveaux arrivants, Hikari Okubo et Robin Mulhauser. Le Suisse rejoint la catégorie après plusieurs saisons passées en Moto2™. 

 

Le team GRT Yamaha Official WorldSSP entame cette nouvelle saison en unissant ses forces à Lucas Mahias et Federico Caricasulo. Le constructeur japonais marque son retour officiel en WorldSSP avec une Yamaha YZF-R6 flambant neuve. Mahias retrouve Yamaha, constructeur avec lequel il a connu de nombreux succès la saison passée en STK1000 avec trois podiums en quatre courses ainsi qu'en Championnat du Monde d'Endurance en décrochant le titre des pilotes. Son coéquipier italien héritait de la deuxième place la saison dernière à Phillip Island et prévoit de placer la barre plus haute cette saison.

 

Il serait inconcevable de faire l'impasse sur le team Kallio Racing qui fera son entrée de façon permanente cette saison. Avec Niki Tuuli, le team, géré par l'ancien pilote MotoGP™ Mika Kallio, s'était offert trois podiums en autant de courses en 2016. Il fera équipe avec Sheridan Morais qui compte sur une large expérience du tracé australien. Le duo voudra certainement faire briller la Yamaha YZF-R6 dès la première épreuve.

 

Coéquipier de Sofuoglu au guidon d'une Kawasaki ZX-6R, Kyle Ryde (Kawasaki Puccetti Racing) lance sa deuxième saison en World Supersport. Après une campagne difficile, le Britannique compte désormais sur une équipe expérimentée avec laquelle il espère dévoiler son potentiel. 

 

Le team Profile Racing mené par Luke Stapleford et Stefan Hill essaiera de s'illustrer avec la Triumph Daytona 675. Stapleford s'était offert la pole position au Circuit International de Losail, dernière épreuve de la saison dernière, au terme d'une Superpole stupéfiante.

 

De nombreuses autres équipes joueront elles aussi aux avant-postes à l'instar du GEMAR Team Lorini avec Aiden Wagner et Kyle Smith qui s'était imposé au Qatar l'an dernier, ou encore le team Kawasaki Go Eleven qui s'est offert les services de Gino Rea et Kazuki Watanabe.

 

Comme à l'accoutumée, la saison WorldSSP s'annonce éclatante, et le Circuit de Phillip Island offre le cadre idéal pour lancer les hostilités le 24 février à 9h45 (heure locale).